EL Circuito W de Torres del Paine , ubicado en el Parque Nacional Torres del Paine en Chile, es uno de los destinos más codiciados por senderistas de todo el mundo. Esta ruta, famosa por sus paisajes impresionantes, ofrece una experiencia inigualable de contacto con la naturaleza patagónica. A continuación, se presenta una guía completa basada en una experiencia autoguiada realizada en mayo de 2023 por Tom Shearman, quien comparte consejos, recomendaciones y todo lo necesario para disfrutar de esta aventura al máximo.
1. Preparativos y Llegada al Parque Nacional Torres del Paine
Cómo llegar: Para acceder al Parque Nacional Torres del Paine, el punto de partida más cercano es Puerto Natales, una ciudad en la región de Magallanes, Chile. Durante la temporada alta (de noviembre a marzo), existen vuelos directos a Puerto Natales, aunque la mayoría de los visitantes suelen volar desde Santiago hasta Punta Arenas, situada a unas tres horas en bus de Puerto Natales.
Desde Argentina: Otra alternativa es viajar desde Argentina, tomando un autobús desde El Calafate (5-6 horas) o Ushuaia (14 horas). Estos recorridos te permitirán sumergirte en los paisajes únicos de la región antes de comenzar el recorrido en Torres del Paine.
2. Sesión Informativa y Kit de Bienvenida
El día anterior al inicio de la travesía se realiza una sesión informativa donde se proporciona un kit de bienvenida que incluye un mapa del parque, un boleto de autobús, un boleto de entrada al parque, una funda de saco de dormir, una toalla ligera de secado rápido, una botella de agua, y un boleto para el catamarán (necesario al final de la ruta o al inicio si decides hacer la caminata en sentido inverso).
En esta sesión, recibirás información importante sobre la logística del recorrido, los refugios y los puntos donde podrás detenerte, descansar y recargar tus botellas de agua. Aprovecha esta oportunidad para resolver cualquier duda que tengas sobre la aventura.
3. Día 1: Llegada al Parque Nacional Torres del Paine
El primer día comienza con un viaje en autobús hasta la Laguna Amarga, uno de los accesos al parque, donde tendrás una primera vista del famoso Macizo Paine y sus imponentes Torres. Desde aquí, podrás registrarte en tu alojamiento, generalmente el Refugio Paine Central, que ofrece opciones de dormitorios compartidos o carpas. Si prefieres una experiencia más cómoda, puedes considerar el Ecocamp Classic o el Hotel Las Torres.
Consejo: Aprovecha la tarde para realizar una pequeña caminata en los alrededores del Hotel Las Torres, donde encontrarás información sobre la flora y fauna locales. Además, la zona común del refugio ofrece un espacio acogedor donde podrás relajarte y conocer a otros senderistas.
4. Día 2: La Caminata a la Base de las Torres
Uno de los principales atractivos de la ruta W son las Torres del Paine, impresionantes picos de granito que se alzan sobre la Laguna Azul. La caminata desde el Refugio Paine Central hasta la base de las Torres es de aproximadamente 10 km de ida, lo que resulta en una distancia total de 20 km para el día.
Ruta: La primera parte de la caminata es relativamente suave y permite que las piernas se adapten antes de iniciar el ascenso. A medida que avanzas, podrás disfrutar de vistas panorámicas de los paisajes patagónicos, incluyendo la Montaña Almirante Nieto.
Refugio Chileno: A medio camino, el Refugio Chileno es un lugar ideal para hacer una pausa, tomar un café, usar los baños y rellenar tus botellas de agua. Desde aquí, el sendero se vuelve más desafiante, con un tramo empinado que pasa por el bosque de lengas, hasta llegar al mirador de las Torres, un lugar donde la naturaleza muestra su máxima expresión.
Distancia: 20 km
Elevación: 1,100 metros
5. Día 3: De Paine Central al Refugio Francés
Tras el agotador ascenso del día anterior, el tercer día es más relajado y te llevará desde Paine Central hasta el Refugio Francés. Durante esta jornada, el sendero serpentea junto al Lago Nordenskjöld, ofreciendo vistas espectaculares de los cuernos nevados y los prados circundantes.
Alternativas: Dependiendo de tus preferencias, puedes optar por continuar hasta el Refugio Cuernos o el Campamento Italiano, situado a solo media hora del Refugio Francés y más cerca del Valle Francés, el destino del día siguiente.
Distancia: 13 km
Elevación: 400 metros
6. Día 4: Explorando el Valle Francés
El Valle Francés es uno de los puntos más destacados de la ruta W. Desde el Campamento Italiano, podrás dejar la mayor parte de tu equipo y continuar únicamente con una mochila ligera, lo cual es esencial para este día de ascenso constante.
Mirador Francés: A lo largo del sendero, la vista del glaciar francés y el sonido de los desprendimientos de hielo agregan una sensación única de majestuosidad. Más adelante, al llegar al Mirador Británico, te espera una panorámica de 180 grados de las montañas y el valle detrás de ti.
Llegada a Refugio Paine Grande: Después de recoger tus pertenencias en Italiano, te diriges hacia Paine Grande. Este refugio, ubicado en el Lago Pehoe, ofrece una última oportunidad para abastecerte de provisiones antes del último día de caminata.
Distancia: 21 km
Elevación: 800 metros
7. Día 5: El Glaciar Grey y Regreso a Puerto Natales
El tramo final de la ruta W te llevará al Glaciar Grey, uno de los paisajes más impresionantes de toda la travesía. La caminata comienza de forma moderada, y después de aproximadamente una hora de recorrido, podrás admirar la Laguna Los Patos y finalmente el Lago Grey con el glaciar al fondo.
Vista del Glaciar: Al llegar al primer mirador, tendrás una excelente vista panorámica del glaciar y sus icebergs. Si el tiempo lo permite, puedes avanzar al segundo mirador, desde donde la vista se hace aún más espectacular.
Regreso: Para regresar a Puerto Natales, tomarás el catamarán desde Refugio Paine Grande hasta Pudeto, donde un autobús estará esperando para llevarte de vuelta.
Distancia: 24 km
Elevación: 836 metros
Consejos Útiles para el Circuito W de Torres del Paine
- Alimentación: Durante el recorrido, todos los refugios ofrecen desayuno, almuerzo para llevar y cena. Las comidas son completas y energéticas, ideales para reponer fuerzas. Además, los refugios cuentan con tiendas donde podrás adquirir snacks adicionales.
- Equipamiento: Lleva un candado para los casilleros de los dormitorios en los refugios. También es recomendable contar con linterna, botiquín de primeros auxilios y tapones para los oídos si eres de sueño ligero.
- Cuidado del sol: Aunque las temperaturas pueden no ser altas, la capa de ozono es más delgada en esta región, por lo que la protección solar es imprescindible.
- Repelente de insectos: En verano, los insectos pueden ser molestos, así que no olvides el repelente.
- Equipo adecuado: Asegúrate de llevar un saco de dormir adecuado para las bajas temperaturas y una mochila de calidad, ya que deberás cargarla durante varios días.
- Medios de pago: En todos los refugios se puede pagar con tarjeta, lo cual facilita la compra de provisiones adicionales si lo necesitas.
Mejor Época para Viajar
La temporada alta en el Parque Nacional Torres del Paine es de octubre a marzo. Durante estos meses, los refugios suelen estar llenos, por lo que es necesario hacer reservas con antelación. Las temperaturas pueden subir en enero y febrero, aunque es una época en la que también son frecuentes los vientos fuertes. La lluvia puede aparecer en cualquier momento del año, así que lleva equipo impermeable y prepárate para las inclemencias del tiempo.
Reflexión Final: La Magia del Circuito W de Torres del Paine
El Paine W es más que una caminata; es una experiencia transformadora. Recorrer sus senderos te conecta profundamente con los paisajes de la Patagonia, una región de una belleza natural imponente que inspira respeto y admiración. Desde el ascenso a las Torres del Paine hasta la contemplación del Glaciar Grey, cada paso de esta aventura autoguiada es un testimonio de la grandeza de la naturaleza chilena.
El Paine W ofrece la oportunidad de explorar, aprender y desconectar, disfrutando de un viaje que queda grabado en la memoria y el corazón. Si eres amante de la naturaleza y el senderismo, Torres del Paine te espera con sus rutas desafiantes y sus vistas incomparables.