Villa O’Higgins es el último pueblo de la Carretera Austral, marcando el fin de esta mítica ruta a través del sur de Chile. Aunque el cartel que indica el final de la carretera es un atractivo en sí mismo, hay muchas más maravillas que descubrir en esta remota localidad.
El pueblo de Villa O’Higgins se encuentra en un lugar donde el asfalto se detiene y da paso a un mundo de naturaleza indómita. Al sur de este punto, la presencia del Campo de Hielo Patagónico Sur hace que sea imposible continuar en vehículo, convirtiendo el viaje en una aventura inolvidable.
Cómo llegar a Villa O’Higgins, el último pueblo de la Carretera Austral
Llegar a Villa O’Higgins no es una tarea sencilla. Las condiciones climáticas adversas, con vientos fuertes, lluvias, nieve e hielo, complican el trayecto. Además, muchos tramos del extremo sur de la Carretera Austral son de tierra, llenos de curvas que exigen precaución al conducir.
No obstante, los paisajes que rodean esta localidad son espectaculares, con una gran cantidad de senderos para explorar, glaciares y lagos. Alcanzar Villa O’Higgins es un hito para quienes desean pisar el punto más extremo del sur de la Carretera Austral.
Cómo llegar en avión
Primero, es importante señalar que Villa O’Higgins apenas tiene acceso aéreo, ya que no hay un aeropuerto cercano. Solo hay un pequeño avión que vuela los lunes y jueves desde Coyhaique hacia Villa O’Higgins, pero su capacidad es muy limitada y los residentes tienen prioridad.
Desde la costa chilena, el aeropuerto más cercano es el de Balmaceda, situado a 535 kilómetros de Villa O’Higgins. Desde el aeropuerto, si decides alquilar un coche, el trayecto puede tomar unas diez horas debido a las dificultades de la Carretera Austral, que presenta numerosos caminos de grava. Lo recomendable es hacerlo en varios días, ya que hay varias paradas obligatorias como las Capillas de Mármol cerca de Puerto Río Tranquilo, Cochrane y Caleta Tortel.
Crucero en barcaza
Si decides conducir hasta Villa O’Higgins desde Coyhaique o desde el norte, deberás cruzar en barcaza el tramo entre Caleta Yungay y Río Bravo en el Fiordo Mitchell. La barcaza Padre Antonio Ronchi realiza esta navegación, transportando personas y vehículos, y lo hace de manera gratuita. El trayecto dura aproximadamente 45 minutos.
Horarios de la barcaza de Puerto Yungay a Río Bravo
- Temporada baja (abril a octubre): dos salidas diarias a las 12:00 y 15:00 horas desde Puerto Yungay, y a las 13:00 y 16:00 horas desde Río Bravo.
- Temporada alta (noviembre a marzo): aumenta la frecuencia a cuatro salidas diarias, a las 10:00, 12:00, 15:00 y 18:00 horas desde Puerto Yungay, y a las 11:00, 13:00, 16:00 y 19:00 horas desde Río Bravo.
¿Es posible llegar a Villa O’Higgins en bus?
Sí, pero la frecuencia de los servicios no es diaria. Solo puedes hacerlo desde la localidad de Cochrane o Caleta Tortel. Los buses de Aldea salen de Cochrane a Villa O’Higgins cada lunes, miércoles y sábado a las 8:30 am. Desde Caleta Tortel, la empresa de minibuses Isabel realiza el trayecto a Villa O’Higgins los lunes, jueves y sábados a las 16:30.
Recomiendo tomar el bus desde Cochrane, ya que puedes llegar a esta ciudad mediante transporte público desde Coyhaique o Chile Chico, este último siendo un destino ideal si cruzas desde Argentina a través del paso Chile Chico-Los Antiguos. Desde Caleta Tortel, solo se baja hasta Cochrane.
Si vienes de Torres del Paine o Puerto Natales, puedes tomar el ferry que navega por los fiordos chilenos desde Puerto Natales hasta Caleta Tortel, y desde allí conectar con un bus a Villa O’Higgins. El ferry Tabsa es el encargado de la ruta. Ten en cuenta que la duración del viaje en ferry es de aproximadamente 40 horas, y probablemente necesitarás pasar una noche en Caleta Tortel antes de tomar el bus a Villa O’Higgins al día siguiente.
Actividades en Villa O’Higgins
A pesar de su ubicación remota, Villa O’Higgins ofrece una variedad de actividades para el viajero. A continuación, te presentamos algunas de las mejores opciones para disfrutar en esta región.
1. Trekking por el Parque Glaciar Mosco a los Miradores La Bandera y Del Valle
Este es uno de los trekking de menor dificultad que puedes hacer en Villa O’Higgins. Comienza en el mirador Cerro Santiago, que se encuentra a unos 10 minutos a pie del centro, y luego continúa la subida hacia los miradores La Bandera y Del Valle.
Recomendamos iniciar con el sendero de Bandera y luego unirte al sendero de Del Valle para descender hacia el pueblo. En total, son aproximadamente cinco kilómetros que te tomarán de cuatro a cinco horas de recorrido. Durante la caminata, disfrutarás del bosque y de vistas panorámicas de los ríos Mosco y Mayer, así como del lago Ciervo.
2. Mirador La Dormilona
Este sendero es mucho más exigente que el anterior, pero se puede realizar sin guía y te lleva hasta las cercanías del glaciar Mosco. Tiene una longitud de aproximadamente 20 kilómetros, con un total de diez horas de caminata. Las vistas son impresionantes, con fabulosas panorámicas de montañas, lagos circundantes y el glaciar.
Si deseas acercarte aún más al glaciar Mosco, es recomendable hacerlo con guías autorizados.
3. Cerro Submarino
Recomendamos realizar este trekking solo si vas con un guía. Tiene una longitud de 14 kilómetros y una duración de diez horas, y la etapa culmina en una formación rocosa que se asemeja a un submarino. A lo largo del camino, podrás disfrutar de vistas fabulosas, como las del glaciar Mosco.
4. Cerro Altavista
Este sendero bordea una de las laderas del cerro Altavista, desde donde se obtienen vistas espectaculares de la confluencia de los ríos Mayer y Mosco, el lago Cisnes y el lago Ciervo. Es un trekking que se puede realizar sin guía y tiene una duración aproximada de doce horas.
5. Mirador Lago O’Higgins
Otro trekking de baja dificultad que cruza el puente Augusto Grosse sobre la confluencia de los ríos Mayer y Mosco. Luego, bordea el río Mayer hasta que desemboca en el lago O’Higgins. Puedes continuar hasta Puerto Bahamondez, donde oficialmente termina la Carretera Austral. Este recorrido totaliza 14 kilómetros de ida y vuelta desde Villa O’Higgins.
No puedes dejar Puerto Bahamondez sin tomarte una foto junto al cartel que marca el final de la Carretera Austral, con sus 1,247 kilómetros.
6. Museo Padre Ronchi
Este pequeño museo, ubicado en el centro de Villa O’Higgins, tiene la particularidad de ser una antigua iglesia dirigida por el padre Antonio Ronchi, quien realizó una destacada labor social en la zona. Además de ser un lugar de ceremonias, también sirvió como centro de recolección de alimentos.
Dentro, podrás observar antiguos elementos utilizados para la conectividad del pueblo, como radios, vestimenta del sacerdote y explicaciones sobre su labor social. Resulta muy interesante y enriquecedor.
7. Cruce a Argentina desde Villa O’Higgins a El Chaltén
Recomendamos esta actividad solo para los más aventureros. Este cruce solo es posible durante el verano, de noviembre a abril, debido a que el paso se encuentra en alta montaña, rodeado de glaciares y lagos.
El recorrido total abarca aproximadamente 130 kilómetros, los cuales no se pueden realizar en vehículo, sino solo caminando o en bicicleta.
El viaje comienza con la navegación en barcaza por el lago O’Higgins desde Puerto Bahamondez hasta Candelario Mancilla, que aún está del lado chileno. Este trayecto dura alrededor de tres horas, y es aconsejable pasar la noche en la única opción de alojamiento en Candelario Mancilla, el camping Estancia Santa Teresita. Este sitio ofrece espacio para carpas y algunas camas en el interior.
Es importante tener en cuenta que, debido a las condiciones climáticas, como nieve, lluvia o viento, el servicio de la barcaza en el lago O’Higgins suele suspenderse, por lo que es común esperar en el campamento hasta cuatro o cinco días hasta que el servicio se reanude.
Desde Candelario Mancilla, continúa a pie, en bicicleta o a caballo hacia la Laguna del Desierto, que está a unos 20 kilómetros de distancia.
Una vez que llegues a la Laguna del Desierto, la mejor opción es embarcarte nuevamente para cruzar la laguna. También existe la posibilidad de acampar en las orillas de la Laguna del Desierto y cruzar al día siguiente. Antes de llegar a la Laguna del Desierto, deberás pasar por el control de inmigración para ingresar a Argentina.
Este es un trekking que se puede realizar sin guía, pero es recomendable hacerlo con un grupo de personas y contar con un buen equipamiento para pernoctar en la montaña.
En resumen, Villa O’Higgins es una puerta de entrada a una de las zonas más inexploradas de Chile. Su belleza natural, combinada con la experiencia de llegar hasta aquí, hace que sea un destino inigualable. Prepárate para disfrutar de la aventura, la tranquilidad y la naturaleza en su estado más puro.